Молчаливый убийца, воплощение всех религиозных страхов, которые вдруг ожили, надвигался. Вокруг творился сущий ад, а он шел медленно, будто знал, что я никуда уже не денусь. Казалось, сейчас со мной случится что-то ужасное. Такое, что смерть покажется счастьем. Я отступала, судорожно вспоминая приличную молитву, но отчего-то в голове было пусто. Узкий пирс закончился, позади ведущий в пропасть край, и я почти решилась спрыгнуть. Такая участь пугала меня меньше. Точно раскусив мои намерения, бьос остановился, оскалившись в ухмылке.

— Дрейк! — взвизгнула я мгновением раньше, чем пустота сорвалась с кончика его посоха.

Глава 24

Дрейк

Что-то заставило меня обернуться, и я с удивлением увидел соседку Перфекты — Дайану Фротт. Они делили одно измерение, да и были знакомы ранее, еще по академии Стеллариона.

— Не знал, что вы подруги.

Мелодия изменилась, стала давящей, и я вдруг понял — это же «пение»! Особая магия суккубов. Но это запрещенное воздействие! Неужели она сознательно идет на нарушение?! На этой ноте отбор для нее точно закончен!

Дайана, не прерываясь, улыбнулась, обнажив острые клычки. И вдруг мою шею сдавило тисками и одновременно волю. Тело мгновенно перестало слушаться, как тогда, когда в меня попал заряд пустотной магии. Я инстинктивно потянулся к инсалю, чтобы пополнить резерв, но не смог ничего сделать. Связи будто больше не было, а силы стремительно покидали меня. Вцепившись в ошейник, я собрал остатки магической энергии и напряг волю. Зарычал, пытаясь сорвать артефакт и одновременно позвать Дымка или Дертана. Предупредить Хельгу об опасности. Ничего. Меня отрезало от магического поля.

Бледная Перфи призраком возникла в дверном проеме спальни, уставившись на меня немигающим взглядом.

— П-п… — Язык плохо слушался, да и в мыслях я не мог определиться, как же ее назвать, то ли по имени, то ли предательницей.

Позади дочери советника выросла другая фигура. Высокая и мощная, обнаженная до пояса, с длинными тонкими рогами и знакомой рожей. Бьос, да еще и высший, здесь?! Демон подтолкнул Перту в спину, и та, едва не споткнувшись, подскочила ко мне. Ее пальцы заметно дрожали, когда она коснулась моей щеки.

— Дрейк, Дрейк… Прости! Они заставили меня открыть здесь портал!

Ее рука поднялась к горлу, изобразив полукруг — будто стирая мел с доски, она сняла маскирующие чары, и я увидел красную змейку на ее тонкой шее и неприкрытую панику, бушующую в глубине зрачков. Это так поразило меня, что я перестал сопротивляться. Одновременно давление ошейника ослабло, и думать стало легче. Ага! Так вот как бьос попал в закрытое измерение, на остальной территории замка его бы давно обнаружили.

Перфи обняла меня и заплакала, обильно орошая слезами шею.

— Я постараюсь все исправить, помоги! — шепнула она мне в самое ухо, ловко вклинив едва слышные слова промеж всхлипов.

Я бы и сам себе помог с радостью, только пока не знаю, как именно. Лежу на полу не в состоянии ни встать и сражаться, ни управлять собственными мыслями, которые так и норовят окончательно провалиться в вязкий туман. Все мои защитные артефакты словно не на мне, а посох канул в пустоту и не откликается на призыв. В голове невероятно мутно, мы так даже с Дертаном в студенчестве не напивались.

— Довольно, пора завершить еще одно дело. Встать! — скомандовал бьос.

Когтистая лапа оторвала Перфекту от меня и не то что толкнула, забросила в спальню.

— Следи, чтобы он не освободился, — бросил он через плечо и скрылся следом.

Тут же раздался истошный визг:

— Нет! Нет! Не прикасайся ко мне! Нееет!

Рядом со мной присела суккуб.

— Ты был у нее первым, но теперь она о тебе и не вспомнит. Повелитель знает, как удовлетворить женщину. — Она расхохоталась и, дотронувшись пальцем до моей нижней губы, разочарованно протянула: — А я бы не прочь развлечься с тобой, но нельзя. Ты нам пока нужен, Изгнанник.

— 3-зачем? — спросил я, сосредоточившись на том, чтобы не слушать звуки, что доносятся из спальни.

— Секрет, — игриво протянула суккуб, она явно жаждала вопросов. — Несложно догадаться, ты можешь многое сделать для Бьосангрифа.

— Вам не удастся меня заставить! Кишка тонка.

Снисходительная улыбка мне не понравилась, и я грязно выругался.

— Это ты? Ты вынудила Тиля Дертана нарушить правила?

— Вынудила? Да он же едва держался! — изобразила негодование Фротт. — Чуточку усилила жажду обладания зеленокожей девкой, с остальным он прекрасно справился сам. Да и ты не подкачал, поборник правил и нравственности, своими руками вывел его из игры.

— Амулеты переноса на последнем испытании? Тоже ты?

Я уже понял, Хельга ошиблась, подозревая Перту в зачаровании амулетов. Это Дайана Фротт постаралась, ведь именно после нее я надел их Иилиме и Хельге.

— Ага, — легко согласилась суккуб. — Я усилила обиду Ферро на тебя и внушила ей мысль задержаться и заставить себя ждать.

— Чего тебе от них понадобилось? Хотела убить?

— Мне?! Я действую во славу Бьосангрифа и подчиняюсь приказам Повелителя. Хельга Ферро обладает уникальной особенностью, которая может оказаться нам полезной, а эльфийка просто попала под раздачу, но весьма удачно отвлекла внимание.

В соседней комнате особенно горестно вскрикнула Перфи, зарычал демон. Я стиснул зубы и напряг последние крохи магических сил, что еще оставались, и тут же голову и тело прострелило болью. Соленый пот защипал глаза, зубы едва не выкрошились, так яростно я их стиснул, и… ничего. Ошейник не снять просто так, он поглощает мою магию, обращая ее против меня же.

— Повелитель?! — просипел я, чувствуя во рту привкус крови. — Брось, суккуб! Это просто высший демон бьосов, не более. Один из многих. Я не считал, скольких уже уничтожил, и до этого еще доберусь…

— Но именно он будет править Флигенерде вместо тебя, — промурлыкала Фротт полушепотом, плотоядно покосившись в дверной проем.

— Дайана, — довольный голос позвал нараспев, и суккуб поднялась с пола.

— Он меня зовет. Никто не может удовлетворить высшего так, как я.

Она подмигнула и облизнула губы. Одновременно резкая и оглушительная мелодия ударила по мозгам, погасив мой разум окончательно.

— Дрейк! Дрейк! Очнись! Скорее!

Меня трясли и хлестали по щекам. Я кое-как разлепил веки, и белесое пятно постепенно оформилось в бледное личико Перфи, окруженное ореолом растрепанных волос. На нем особенно ярко выделялись припухшие, синие от жестоких поцелуев губы, и мне стало плохо. Использовать магию я по-прежнему оказался не способен, зато сумел сесть.

— Дрейк, пожалуйста! Мы должны восстановить нашу связь. Я не знала… Не думала… Узы, они пропали! Как так вышло? Если их вернуть, я смогу тайно поделиться с тобой энергией, мы их сумеем обмануть. Ты убьешь… убьешь его после всего, что он со мной сделал?

Две слезинки скатились по перепачканным щекам, и Перфекта затравленно обернулась.

— Они ушли, но это ненадолго. Высший все еще здесь, во Флигенерде, Фротт ему помогает. Полагаю, не только она. Завтра утром на испытании они планируют попасть во дворец и разрушить Р’рах Атмин. Это позволит открыть портал из Бьосангрифа. Все это с нашей помощью! Нам с тобой нельзя приближаться к артефакту! Фротт одурманила тебя своими песнями, и ты не успел почувствовать высшего, он надел ошейник подчинения, и я не могла помешать — на мне самой такой же. Эта штука использует пустотную магию, и я не знаю, как его снять. У меня не получилось, сколько я ни пробовала! Наша связь — узы дракона и рейтара могли бы помочь. Ты бы смог вызвать Дымка… Но их больше нет Дрейк! Наших уз! Это была моя последняя надежда!

— Я избавился от них, Перфи. Нашел способ.

Дурнота подкатила к горлу, стоило подумать о Хельге и о том, что ей предстоит пережить, если демон доберется и до нее тоже. Хорошо, что он не может проникать в другие покои по собственной воле.