— Тогда их точно наложили в последний момент! Но предугадать, кому какой достанется, было нельзя, ведь так?

Дрейк пожал плечами.

— Заклинание можно активировать по условию, — предположил он, нахмурившись. — Если хорошо подумать, то ты, Флориана и Иилима наиболее похожи. Демоницы, орчиха и суккуб — существа иной расы. Миттернат не понадобилось прибегать к экстренной эвакуации, а у демонесс все прекрасно сработало.

— И я, и Иилима оказались в западне, но только ко мне пришли бьосы. Тем больше у меня резона подозревать Перфекту, она могла наложить чары на все браслеты, пока ты ей надевал один. Завтра я смогу доказать ее причастность или невиновность. Показания девы ночи ведь будут считаться?

— При подобных обстоятельствах да. Но как? Флориана?! — Любимый мгновенно вычислил мою сообщницу. — Как вы это провернете без разрешения Перфекты?

— При помощи другого браслета. Того, что принадлежал Лайонелу. Кстати, неплохо бы остальные экстренные порталы невест проверить на предмет защитных чар или чего-нибудь еще.

— Уже распорядился. Сегодня я не хочу больше ни о чем думать. Не сейчас.

Дрейк остановился на мгновение, не выпуская меня из рук, и прикрыл глаза. А после снова закружил меня по залу. Кажется, это был уже второй или третий наш танец подряд.

Глава 22

Дрейк

Впервые за этот вечер я ощутил покой. Моя Хельга, моя пара, мое сокровище рядом, я осязаю ее тело, вдыхаю запах, согреваю душу теплом и будоражу чувства фантазиями о нашем счастье. Навязчивую, точно демон-муха, мысль о том, что еще ничего не закончилось: ни отбор, ни расследование, ни бьосы, гнал прочь, не желая, чтобы даже ее тень портила момент. Сегодня Хельга превзошла все ожидания. Преображение из измотанного и перепуганного рейтара в томную королеву бала оказалось выше всяких похвал, и оба этих образа для меня в высшей степени желанны и привлекательны. Стеллар, как же она соблазнительно выглядит верхом на драконе!

Еще бы Р’рах Атмин принял верное решение, но от бесчувственного камня можно ждать всякое, и как же тяжко мне дается это ожидание. Хорошо, что уже завтра все решится.

— Почему ты не удивился?

Она пытливо смотрела на меня снизу вверх, вызывая жгучее желание попробовать на вкус ее темно-вишневые губы. Сладкие и пьянящие. Я вдохнул ее смешанный с горьковатыми духами запах. Тело неудовлетворенно заныло, и я прижал Хелли чуть теснее, давая это почувствовать. Она поняла, и ответное желание отразилось в ее глазах. Альсэ давно сменился сансаррой. Я вел, задавая ритм шагов. Шаг. Шаг. Шаг. Поворот. Наклон. Чудесное платье! Моя нога скрывается где-то у нее под подолом, и я с удовлетворением отмечаю, как вздрагивает ее тело, когда ткань моих брюк ласкает кожу бедер, а с виду все благопристойно. Шепчу:

— Мне нравится твое платье.

— Ты повторяешься.

Ей явно требуется усилие, чтобы держать себя в руках. Видно по блеску ее глаз — она смотрит не отрываясь. Жадно. Я тоже не отвожу взгляда. Ее пальцы непроизвольно стискиваются на моих плечах, и она все же опускает веки.

— Ты не ответил. Так ты знал, что я полечу на драконе, да? Знал.

Разочарованный выдох я поймал губами.

— Я инсальер, Хелли. Мне мгновенно стало известно, что появился новый ящер на моих островах.

— Почему ты на меня злишься? Ревнуешь к Лайонелу?

— Было дело. Я думал, что ты против правил попросила моего брата помочь, он бы не смог отказать, в то время, когда я отказал… Вот он как раз ни о чем не подозревал и весьма удивился.

— Наконец-то дошло! — Она снисходительно усмехнулась.

— С огнем играешь! — пригрозил я, всерьез раздумывая, не выкрасть ли ее прямо сейчас, наплевав на все традиции.

Выкрасть и показать, кто тут главный, а то уж больно острый язычок и своеволия хоть отбавляй. Я осадил сам себя за подобные мысли. Мир на грани катастрофы, а я думаю лишь о своих желаниях. Если бьосы прорвутся во Флигенерде, остальным тоже придется туго.

— О чем задумался? — Тонкие пальцы едва заметно погладили мои плечи.

— Хорошее, платье. Удобное, — продолжил задираться, чтобы отвлечься от грустных мыслей. — Знаю уже как минимум четыре способа, как его применить…

Она и не собиралась тушеваться. Выполняя очередное па, ее ножка недвусмысленно проскользила по моей голени, и от развратных мыслей даже в голове помутилось. Я почти решился на перенос, как вдруг раздался не то вздох, не то всхлип. Музыка смолкла. Обернувшись, я увидел Тиля. Дертан, не стесняясь, целовал орчиху, а та пыталась его оттолкнуть. Кажется, он только заметил неладное и оторвался от растерянной принцессы, зеленая кожа которой покоричневела от бросившейся к щекам краски. Она прижала руку к губам и отступила на шаг, лицо закаменело, и Орана уставилась в пол, застыв изваянием.

Что-то прошептала мне Хельга. Осознав значение слова, я не мог не отметить, какую краткую и емкую оценку происходящему она дала, хоть и не пристало диали так выражаться. Выпустив любимую, я двинулся к другу, и гости поспешно расступались, давая мне дорогу.

— Дертан, отбор еще не закончился.

Я еле сдерживал гнев в голосе, ведь он оскорбил и меня тоже. Он не мог этого не понимать. Лицо Тиля напомнило скалу. Только бы драку не затеял. Не здесь.

— Неуважение к дому Рейгелей! — взвизгнул кто-то, словно спустил тетиву.

Лавиной с горных вершин на Дертана посыпались обвинения. Жаль. Я напрягся, еще когда друг поцеловал орчихе ладошки при встрече. На это никто не обратил внимания, теперь же на него были направлены враждебные взгляды. И разбираться придется с этим мне. К бьосам! Сейчас кто-нибудь снова ляпнет непотребство, а Тиль оторвет ему за это голову.

— Драон Тиль Дертан, вы арестованы за нанесение оскорбления правящему роду и предстанете перед судом.

Как же я себя ненавижу за эти слова. Лицемер бьосов! Приговор за такое преступление — смерть. Или ссылка под острова, что одно и то же.

Он всего лишь поцеловал ее. Всего. Лишь. Поцеловал! Аррр! Идиота кусок! Не мог утащить ее в укромный угол, подальше от посторонних глаз? Как я зол на него! И на орчиху. Не могла предупредить, что отбор продолжается, или просто не допустить подобного? Было тяжело терять того, кто столько раз вытаскивал тебя из передряг и попадал в них сам. Мы давно уже сбились со счета, кто кому должен жизнь. Нужно срочно что-то придумать, но отбор… Это то, от чего зависит существование нашего мира и жизнь императорской четы, а значит, поступок Тиля сродни предательству.

Пока мысли проносились в моей голове, мы с ним молча мерялись взглядами. Наконец, Дертан кивнул и первым направился к выходу, не глядя на принцессу. К нему тотчас бросилась стража, и я рявкнул:

— Я сам!

Планы на вечер стремительно менялись. Мысль заснуть в объятиях любимой женщины уже не казалась такой прекрасной. Оставив Хельгу, я последовал за другом.

— Тиль, зачем?! — спросил, когда мы остались одни.

— Сам дурак. Знаю. Но мне так этого захотелось… Сам не понял, как так вышло. — Друг махнул рукой. — Делай, что должен, Дрейк.

— Почему она не предупредила тебя, что отбор не закончился?!

— Орана сказала. Сразу, как приняла Т’халл.

Он говорил так спокойно, точно не пытался заручиться согласием на серьезные отношения при помощи старинного обряда.

— Поцелуй ладоней тебе бы простили, такое не редкость, но прямое пренебрежение традициями не простят. Флигенердцы требуют крови, придется понести наказание.

— Я готов смыть позор любой кровью, — мрачно ухмыльнулся командир тяжелых.

Я не разделял его веселья. Ощущение, что его положение удручает меня больше, чем его самого.

— Всегда подозревал, что твоя башка полностью состоит из кости!

Проводив Дертана в башню арестантов, где располагались покои для осужденных магов, я остановился на пороге. Хотел пообещать ему, что все решу, но не мог врать и собирался уйти молча. Все, что нужно, уже сказано.